今回の旅をご一緒いただいた三浦雅之さん・陽子さんご夫妻は、大和野菜を使った料理を提供するレストランを営むかたわら、伝統野菜を調査・保存する活動に取り組んでいます。福祉のボランティアで出会ったお2人は、その後結婚。新婚旅行はせっかくの門出の旅だからと、思い切ってアメリカへ長期の旅に出かけます。その長い旅の中で、縁あってネイティブアメリカンの村で過ごすことになり、人生が大きく変わるきっかけとなりました。主食のトウモロコシを軸に、村の文化、暮らしが豊かな絆のなかで継承されている生活体験から、高齢者も若者も関係なく生涯現役。先祖から受け継いでいるトウモロコシの種と、その暮らしに魅了されます。
あのトウモロコシの種は、日本では何にあたるだろう？ 帰国した三浦さんご夫妻はふたたび、その答え探しの旅へ。日本各地をめぐり、そこでまた、地域の様々な暮らしの中心に伝統野菜があることに気づきます。「伝統野菜が残る地域では、里山の景観や伝統文化、コミュニティ機能が今も保たれていることに気づきました。消えつつある伝統野菜がこれからも続く暮らし方、またその種を実らせ暮らしに取り入れ続けることが、地域のつながりを育む手だてになり、健やかな暮らしに繋がると確信したのです。」

伝統野菜の夢をかなえる場所をお2人が暮らす地元の奈良で探していた時、知人から紹介されたのが清澄の里でした。「これほど『ビビビッ』ときた運命の出会いは、妻の陽子と会った時と人生で2回きり。『ここは人が集まる、種火のような場所になる』と直感しました。」とほほえむ三浦さん。豊かな自然を残す清澄の里は多品種の伝統野菜を育てるのに向き、さらに市街地にもほど近い好立地。
ここを拠点に、伝統野菜の魅力を誰でも愉しめるようにするには？お二人の模索が続くなかで、「レストランはどう？」と陽子さんのひらめき。野菜の美味しさと魅力にふれ、『おいしいから、私もつくりたい』と種から自然に広がるような形がいい。私もその案に大賛成でした。」周囲の応援と協力に恵まれて、2002年に清澄の里 粟は誕生しました。

今からいただく野菜を獲りに畑をご案内いただいた後、陽子さんにお料理をご用意いただいている間、レストランのテーブルにオブジェとして飾って下さっていた野菜のお話を雅之さんに伺いました。とても小さな粒が鈴なりになっている穀物が目に留まり、伺うと、なんと！！幻の粟「むこだまし」とのお話に。もちもちの食感から「米の餅」と偽って、お婿さんを騙せるほど美味しいことが名の由来で、粟の最高品種とされているのだとか。
実はこの「むこだまし」、絶滅寸前のところをひとつの出会いで蘇らせたのは、三浦さんご夫妻です。大和野菜について調べていた時、「むこだまし」という品種があることに行きつき、少ない情報を頼りに十津川村を訪ねます。そこでたった一人だけ、この種を保存していた女性に出会うことができました。譲り受けて帰った20年も前の種が奇跡的に発芽。その感動はお2人が始める店の名「粟」へ。「粟」は一粒万倍日の語源であることから、“大和野菜がこの種火のように、この場所から広がるように”との願いが込められています。今では看板メニューになっている“和菓子の粟生”はお食事の最後のデザート。後のお楽しみにいたしましょう。