呼吸する土鍋

のどかな里山の風景が広がる、三重県伊賀の丸柱地区。長谷園はそこで1832年に創業し、伊賀焼の魅力を発信し続けています。国の登録有形文化財に指定された「母や（おもや）」と呼ばれる風情豊かな空間で、八代目の長谷康弘さんが迎えてくださいました。
長谷園を代表する看板商品といえば、ごはんが炊ける土鍋「かまどさん」。長谷さんによると、伊賀では直火調理に理想的な陶土が採れるのだそう。「太古の昔、琵琶湖は伊賀にありました。湖に生息していた植物や微生物の堆積物が含まれた伊賀の土は、焼くと無数の空気穴ができます。伊賀焼の土鍋は空気穴に熱をしっかり蓄え、食材の芯まで熱をコトコトと伝えます。」
「かまどさん」で炊いたごはんの、ふっくらとおいしいこと！ 玄米や炊き込みごはんも大満足の仕上がりです。伊賀の土は木のおひつと同じように呼吸し、ごはんがべとつきません。「炊きあがり時はもちろん、冷めてもおいしいのです。また、火加減が不要で、吹きこぼれがありません。どなたでも失敗なく、おいしく炊いていただけます。」

作り手は真の使い手であれ

長谷園には、昔から伝わる言葉があります。作り手は真の使い手であれ！ 「こんなものがほしい」「どうしたら酒が旨く飲めるか」と食いしん坊たちがワイワイ楽しみながら開発した土鍋は、約200種類にも。蒸し鍋にグリル鍋、ユニークなものでは味噌焼き器やアヒージョパンなども揃います。「できたてアツアツのおいしい瞬間、蓋を開けた時の『わあっ！』という感動を、食卓を囲む皆で分かちあいたい。そんな想いが、ものづくりの原点です。」と長谷さん。
「作り手は真の使い手であれ」の精神は、サービスにも。お客様からのご要望で「部品が欠けてしまってどうにか使いたいのだけれど、何とかならないものか」とのお声を多くいただき、パーツ販売を考えたとか。「手間がかかりすぎる」と、社内の反対もありましたが、「うちの土鍋を大事に思ってくださっているからこその声」と周囲を説得。いざ、スタートしてみると想像以上の反響をいただき、長谷園らしいサービスとして知られるようになりました。

歴史と趣を感じる見どころも多数

長谷園の伊賀本店には、土鍋や器の展示ショップをはじめ、伊賀焼の歴史を紹介する資料館、大正建築の旧事務所を活用した休憩所などがあり、見どころ満載の観光スポットとして多くのお客様が訪れます。敷地内には計14件の国登録有形文化財があり、創業当時から昭和40年頃まで使われた登り窯は、16連房という規模では国内唯一の現存登り窯という貴重なものです。
伝統を大切にしながら、今の暮らしに寄り添うものづくりを楽しみながら進化させていく―そんな長谷園の土鍋と器で、おいしい秋を味わいたくなりました。